2021年斯诺克巡回锦标赛在凯尔特庄园度假村拉开帷幕,在揭幕战奥沙利文与希金斯这对老对手展开第72次对决。比赛中奥沙利文打出两杆破百和六杆50+,其中第16局的一杆101分是其职业生涯的第1100杆破百,最终10-8力克希金斯打进四强。
截止到WST系列赛战罢,单赛季排名前8的球员获得巡回锦标赛参赛资格,单赛季排在第四和第五的奥沙利文与希金斯,在首轮交手,这也是两人的第72次交锋。前71次较量,奥沙利文取得37场胜利,希金斯赢下31次,其余3次打平。今年以来双方两次碰面,希金斯在大师赛1/4决赛和球员锦标赛决赛,分别以6-3和10-3战胜奥沙利文。
比赛采取19局10胜的赛制,首局希金斯率先打开局面,上手后找到手感,一杆得到72分以92-16先声夺人。第二局奥沙利文稳住局面,进攻上手单杆93分,遗憾未能打进最后的黑球错失破百,以99-16扳平比分。第三局奥沙利文手感延续,连续进攻得手单杆得到72分,以114-6取胜2-1反超。第四局希金斯轰出单杆101分,以101-0零封拿下,双方总比分2-2进入局间休息。
休整后的第五局,奥沙利文凭借单杆35分和28分以63-0领先。希金斯在追至24-63时,k开边库红球黑球不进,葬送逆转机会,奥沙利文以89-24再胜一局3-2领先。第六局希金斯后来居上,打出单杆74分以74-28追成3-3。第七局希金斯单杆22分后做防守。奥沙利文拼进红球后,一杆69分以69-22再胜一局。第八局,希金斯在41-30领先时红球不进留在袋口。奥沙利文拿下单杆44分,以74-41拿下5-3领先结束第一阶段比赛。
第二阶段续战,第9局奥沙利文率先上手拿下23分。希金斯打进红球后,贴黑球做防守失误被罚7分。奥沙利文单杆72分以102-1取胜6-3。第10局,奥沙利文率先上手拿下31分,希金斯抓住打出单杆73分扳回一局。第11局,奥沙利文率先拿下56分,希金斯得到8分,奥沙利文解球未碰到红球被罚4分,不过希金斯并未抓住机会。奥沙利文再度上手以104-12再胜一局。第12局,希金斯通过多次机会,以63-0追上一局,奥沙利文7-5进入局间休息.
第13局希金斯先得19分,奥沙利文上手轰出单杆112分,以112-19再胜一局8-5领先。第14局,希金斯率先上手拿下38分,奥沙利文单杆35分蓝球不进,希金斯再次上手以81-35追上一局。第15局奥沙利文先上手,利用希金斯解球失误被罚4分+自由球的机会,多次上手拿下43分。不过希金斯轰出单杆70分,以70-43追至7-8。
第16局,奥沙利文里程碑时刻到来,轰出生涯第1100杆单杆破百,以101-0零封对手,9-7拿到赛点。第17局,希金斯通过两次上手,以80-12挽救1个赛点。第18局,奥沙利文没有再给对手留下机会,上来就以单杆69分完成超分。尽管希金斯顽强应战,通过做球罚分一度看到希望,但奥沙利文还是以89-42获胜,总比分10-8取胜晋级四强。半决赛,奥沙利文将对阵特鲁姆普和霍金斯的胜者。