2022年2月9日,斯诺克球员锦标赛继续进行。希金斯在险些0-3落后的情况下死里逃生,并在下半场轰出3杆破百,6-3反杀瓦菲,赢得了对手的鼓掌致敬。沃顿在1-4、2-5落后的情况下,6-5逆转威廉姆斯,成为首位跻身半决赛的选手。
最后两场首轮比赛在当地时间下午开打。卫冕冠军希金斯开赛后并未第一时间进入状态,瓦菲取得2-0的领先。“波斯王子”原本有机会将比分拉开至3-0,但他在第3局单杆拿下52分后打丢了关键的贴库红球,就此放虎归山,希金斯趁机追至2-2。
休息归来,希金斯在瓦菲开球后直接远台上手,打出138分的全清台破百,随后又在第7、8局连续破百。最终,希金斯完成了一波6-1的反杀,6-3获得胜利。比赛结束后,输球的瓦菲以热烈鼓掌的方式,向对手致敬。
此役过后,希金斯职业生涯破百总数达到875杆,本赛季破百数达到36杆,仅低于凯伦·威尔逊的42杆。希金斯曾在2017/18赛季打出57杆破百,成为个人破百数最多的赛季。如今,希金斯在本赛季还剩6站比赛没有进行的情况下,与个人赛季破百纪录相差21杆。如果能在46岁高龄刷新这一纪录,不失为一段佳话。
希金斯在上半场的经历堪称死里逃生。赛后,希金斯仍为险些0-3落后而心有余悸。“重获机会的感觉很好,在0-2落后时,情况看起来很糟,瓦菲的表现非常好,他一直在得分。所以,上半场2-2的比分是一个意外收获。”
希金斯还在赛后盛情夸赞了他的对手。“每个人都为瓦菲赢得单局限时赛而高兴,这对伊朗斯诺克来说是很好的,能有一个海外冠军也很棒。我们都知道他作为一个球员是多么的特别,他的球打得非常好。这对他来说显然是一场重要的比赛,我想他可能会觉得压力有点大。今天,一点点的经验也许帮助了我。”
一年前,希金斯以极富统治力的方式夺得球员锦标赛冠军。一年后,迈出卫冕第一步的希金斯试图用去年的美好经历激励自己。“我将永远深情地回顾这项比赛,去年我打得很好。正如我当时所说,我从来没有打得那么好过。它们是美好的回忆,我试图把这些带到这里,以某种方式复制它。”
另一场首轮比赛,布雷切尔单杆88分拿下首局,吉米·罗伯逊则在随后连胜6局,并在第4-7局间先后打出单杆51、51、91、56和60分,6-1大胜布雷切尔。至此,单赛季排名第一、二位的选手,也是本次比赛的第一、二号种子(赵心童、布雷切尔)均遭遇一轮游。
首次1/4决赛在当地晚间打响。威廉姆斯在前5局内打出单杆103、107和102分,一度取得4-1的领先。时隔五年重返球员锦标赛的沃顿并不想轻易认输,他以单杆123分吹响反击的号角,并在威廉姆斯5-2拿到赛点的情况下连胜4局,6-5逆转绝杀威廉姆斯。沃顿成为首位跻身四强的选手,这也是他本赛季第三次闯入排名赛半决赛。