2021年斯诺克世界锦标赛第二轮争夺正式打响,奥沙利文对阵麦克吉尔。双方第一阶段争夺,奥沙利文连续两局破百,一度取得4-1的领先,不过麦克吉尔连追三局,第七局冲击147分未能成功,双方前八局战至4-4。
作为六冠王和卫冕冠军,奥沙利文首轮10-4淘汰首次打进世锦赛的马克-乔伊斯,晋级16强接受麦克吉尔的挑战,后者首轮10-5击败沃顿。此前奥沙利文与麦克吉尔六次交手,奥沙利文保持全胜。
第二轮25局13胜,第一阶段打八局。首局上来,麦克吉尔长台命中先得4分,奥沙利文上手25分做防守。麦克吉尔解球失误,奥沙利文再获机会,一杆拿下81分以110-4先拔头筹。第二局双方多回合防守,麦克吉尔远台命中,得到52分后黑球未进。此后麦克吉尔再次上手,一杆79分清台,以131-0追平。
第三局麦克吉尔先进红球,奥沙利文拿下8分防守。麦克吉尔防守失误,奥沙利文一杆制胜,成功破百攻下105分,以113-0零封2-1。第四局奥沙利文手感更为出色,推进红球后一杆清台,连续两局破百,攻下138分3-1进入中场休息。
第五局麦克吉尔防守失误,母球没有回到远台,奥沙利文通过中袋红球上手,得到23分后简单黑球未进。麦克吉尔只得6分红球失误,奥沙利文打进红球后黑球再次未进。麦克吉尔攻下18分,奥沙利文再拿机会,一杆49分打到粉球,以胜出4-1。
第六局双方先各进一颗红球,奥沙利文防守犯规被罚4分,麦克吉尔拿下45分,奥沙利文本有机会逆转,但却遭遇红球摔袋,麦克吉尔打到黄球,以58-20追上一局。第七局,麦克吉尔上手后,打进12套红+黑,为了母球叫位导致第13颗黑球停在袋口,错失147分单杆停在97分,与5.5万镑奖金擦身而过。第八局麦克吉尔上手先拿40分,奥沙利文追分未果,麦克吉尔打进黄球,以54-21拿下连追三局,双方第一阶段战至4-4。